Орловский краеведческий музей является одним из старейших в России. Его созданию предшествовало открытие в 1837 году выставки «с целью соединить в одном месте образцы всего, что ни представляет наша губерния отличительного в естественном и искусственном отношениях». Выставка была приурочена к визиту в Орёл великого князя Александра Николаевича. Письменные источники свидетельствуют, что 19 августа 1837 года высочайший гость осмотрел выставку и выразил своё удовлетворение, наградив её хранителя П.А. Азбукина бриллиантовым перстнем.
В первом номере «Орловских губернских ведомостей», вышедшем 7 января 1838 года, орловский губернатор Н.М. Васильчиков выразил признательность «за приношения, сделанные Орловскому губернскому музеуму». Газета перечисляла имена 73 орловцев, передавших в дар археологические находки, коллекции монет, образцы пеньки, шерсти, стекла, хрусталя, кож, сахарной патоки…
- Нам хотелось показать историю музея от его основания при Губернской учёной архивной комиссии до нынешних дней, - говорит куратор выставки - младший научный сотрудник Орловского краеведческого музея Нина Лысанова. - Музей был открыт в 1897 году при губернаторе Александре Николаевиче Трубникове. В присутственных местах поначалу было выделено две комнаты, где разместилась интересная, довольно богатая коллекция вещей и произведений искусства.
Фотографии видов этих залов представлены на выставке. На них можно увидеть картины, которые теперь находятся в Орловском музее изобразительных искусств.
Организаторы выставки решили показать наиболее интересные экспонаты, которые поступили за последнее время. В их числе, например, фаянсовый охотничий сервиз, изготовленный на Мальцевском заводе в XIX веке. Его подарила музею преподаватель Орловского машиностроительного техникума Галина Георгиевна Мамкова. Охотничья собака держит в пасти кулика, крестьянин за сохой, сцена рыбалки. Мелкие и глубокие тарелки, соусники, салатники, супница, посудина для заливного говорят о благородном уюте и добротности быта прошедших времён. А немецкий фарфоровый чайник середины XIX века подарила женщина, чья мама в молодости работала в музее кассиром.
Отдельная витрина посвящена постоянному дарителю и давнему другу музея Виктору Анатольевичу Ливцову. Германский сервиз 1960-х годов, электрический самовар, набор столовых приборов…
Среди выставочных экспонатов - часы, которые принадлежали известному орловскому художнику, основателю диорамы в военноисторическом музее Андрею Ильичу Курнакову. Администрация области подарила коллекцию копий наград Великой Отечественной войны.
Жизнь музея не всегда была спокойной. Во время Великой Отечественной войны часть коллекции была эвакуирована и, к сожалению, утеряна. Старые фотографии хранят грустную картину последствий попадания в музей бомбы. Тем не менее он продолжал работать даже во время оккупации. На выставке представлена книга, где на обложке на двух языках - русском и немецком - написано: «Книга впечатлений, замечаний и предложений». Некоторые не чуждые культурности немцы заглядывали в музей, оставляя потом записи типа «мне очень понравилось», «здесь очень хорошая атмосфера» и т.д.
Целая стена зала хранит фотографии сотрудников музея разных времён. И надо сказать, что люди, работавшие и работающие в музее сейчас, тоже настоящая ценность и гордость нации.
Завотделом информационных ресурсов Людмила Анатольевна Яновская пришла на работу в музей в отдел фондов научным сотрудником в 1972 году. Завсектором учёта отдела фондов Наталья Яковлевна Россохина начинала экскурсоводом сорок лет назад. На фотографии начала 1980-х годов они весёлые, жизнерадостные девчонки. И эту светлость души они сохранили и поныне.
Людмила Ивановна Ульянова - реставратор, работает в музее 49 лет. И таких преданных своему делу людей наберётся немало.
В настоящее время краеведческий музей является крупнейшим учреждением культуры Орловской области. В его фондах хранится более 170 тысяч уникальных предметов всех исторических периодов развития орловского края.
Ежегодно музей посещают десятки тысяч орловцев и гостей города. Каждый год сотрудники музея проводят сотни экскурсий, лекций, выездных тематических встреч и массовых мероприятий в различных учреждениях области. Всё это делает Орловский краеведческий музей истинным культурным центром Орловщины.