Кураторство над стройкой взял на себя первый секретарь горкома партии Е.Н. Троицкий. По его предложению был выбран жилой дом №1 на ул. Нормандия-Неман, из которого предстояло расселить всех жильцов и сделать к нему пристройку для размещения диорамы. Для проектирования здания музея были привлечены главный архитектор города В.И. Филин и художник-проектант М.Е. Долгонос, выполнившие проект двухэтажной пристройки к боковому фасаду дома.
Работал А.И. Курнаков вместе с художником из Брянска А.М. Лобко. Андрей Ильич в подготовительный период изучал архивные материалы, встречался со многими участниками боёв, в том числе с бывшим командующим 3-й армией генерал-полковником А.В. Горбатовым, его начальником штаба генерал-лейтенантом М.В. Ивашечкиным, а также с бывшим командиром 380-й стрелковой дивизии генерал-майором А.Ф. Кустовым, которые консультировали художника.
Предметным планом диорамы занимался сын Андрея Ильича Игорь.
5 августа 1983 года на открытие музея пришло большое количество горожан, а также гостей со всей страны. Почётное место среди них занимали участники освобождения Орловщины. Многие из них, смотря на полотно диорамы, плакали, вспоминая те суровые дни и своих погибших товарищей.
За 40 лет работы музей принял более 850 тысяч посетителей из всех регионов нашей страны и более чем 50 стран дальнего и ближнего зарубежья. Его сотрудники провели свыше 23 тысяч экскурсий и 2500 мероприятий в музее и за его пределами.
Орловский военно-исторический музей - единственный в области, принимавший президентов Российской Федерации Б.Н. Ельцина и В.В. Путина, а также многочисленных высокопоставленных советских, российских и иностранных государственных деятелей и военачальников.
Музей заслуженно считается визитной карточкой города Орла и центром патриотического воспитания.
Когда меня спрашивают, что самое ценное в музее, я не раздумывая отвечаю, что это - работающие в нём люди: научные сотрудники, музейные смотрители, уборщицы, сторожа, кассир, дворник. Они создают располагающую к посещению музея атмосферу, поддерживают в нём чистоту и порядок, помогают посетителям с максимальной для них пользой осмотреть экспозиции и получить необходимую историческую информацию.
Самая главная задача музея, которую я как руководитель ставлю перед собой и коллективом, - сохранение памяти о защитниках нашего Отечества на протяжении многовековой истории страны.
К сожалению, уже ушли из жизни многие, кто стоял у истоков создания и становления нашего музея. Это автор двух диорам народный художник СССР Андрей Ильич Курнаков, Иван Георгиевич Тимохин, Мария Ивановна Жданова, Антонина Васильевна Гольцова, Александр Иванович Жутиков. Хочу выразить слова признательности также ныне здравствующим Евгению Николаевичу Троицкому, Маргарите Викторовне Бушуевой и многим другим. Их имена вписаны в историю не только нашего музея, но и в историю города Орла и области.
В музей идут, чтобы прикоснуться к нашей великой истории, услышать рассказ о защитниках родного края, увидеть подлинные экспонаты, рассказывающие о ратных подвигах наших земляков.
Сергей Широков, заведующий музеем
