Батюшку Илия многие называли последним оптинским старцем нашего времени. За советом и поддержкой к нему шли тысячи людей со всего света. Даже неверующие понимали, что старец является великим молитвенником. 

Каждая встреча с ним дарила людям надежду. Со старцем встречался Президент России Владимир Путин.

«Всегда сугубо молился за президента, за патриарха, за весь народ и нас к этому призывал. Его молитвы имеют огромное значение. И теперь верим, что он будет молиться о нас на небе перед Богом», - приводят СМИ слова настоятеля подворья Свято-Троицкой Сергиевой лавры в Пересвете протоиерея Константина Харитонова.

Уроженец Орловщины, почётный гражданин Орловской области, города Орла, Орловского района схиархимандрит Илий всегда был тесно связан с родной землёй. По его благословению в области построены и возрождены десятки храмов, действует духовный центр «Вятский Посад» с подсобным хозяйством «Орловский колос».

Губернатор Орловской области назвал старца Илия «духовным охранителем Орловского края». По словам митрополита Орловского и Болховского Тихона, схиархимандрит Илий являлся примером твёрдости в вере, смиренномудрия и нелицемерной любви.

Будущий схиархимандрит Илий (в миру Алексей Афанасьевич Ноздрин) родился 8 марта 1932 года в селе Становой Колодезь Орловского района. Его родители были простыми крестьянами, с ранних лет воспитывали сына в духе христианского благочестия.

В 1943-м с Алёшей произошёл удивительный случай, о котором он впоследствии вспоминал нечасто и не очень любил рассказывать. Он, будучи мальчишкой, нашёл секретные немецкие карты, которые извилистым путём дошли до штаба Рокоссовского, руководившего Курской операцией.

«Отец в воспоминаниях делился, что при операции на Курской дуге он руководствовался сведениями, полученными из четырёх источников, - рассказывала дочь военачальника Надежда Рокоссовская. - Первыми двумя были наши разведчики, третьим - пленные немецкие сапёры, а четвёртый источник оставался загадкой».

А этим источником был десятилетний Алёша и найденные им карты. Мальчик, шагавший привычным путём из деревни Крюковки от крёстной домой в деревню Редькино, увидел как из проезжавшей мимо машины с немецкими офицерами выпал планшет. Конечно, мальчишке стало интересно, что за штука, подобрал. А дальше Алёша вместо привычной стёжки к дому, словно услышав внушение идти по рельсам, свернул на железную дорогу. Так ему удалось пройти мимо поста СС, да и немецкие собаки - уже начались поиски планшета - не смогли выйти на след ребёнка.

Дома парнишка, раскрыв планшет, обнаружил две топографические карты, одна - с обозначением местности, другая - с нанесёнными на ней военными объектами. И ещё - текст с пояснениями. За рассматриванием карты Алёшу застал пленный красноармеец Андрей, который ухаживал за немецкими лошадьми, размещёнными в сарае Ноздриных. Только промыслом Божиим можно было объяснить, что Андрей в тот раз оказался один. Он, взглянув на карты, схватил их, а планшет велел сжечь.

Андрей смог завладеть немецкой формой и добрался до линии фронта, карты дошли до штаба Рокоссовского. Тот, изучив карту, которая легла на его стол, увидел подтверждение ранее полученной информации и на свой страх и риск поверил документу.

О том, что он нашёл немецкий планшет, Алёша никому не рассказал.

Отец Алёши с войны не вернулся, мама одна воспитывала четверых детей.

В 1949 году парень окончил среднюю школу в родном селе, отслужил, как полагается, в армии. Когда он в 1951-1953 гг. проходил срочную службу в армии, ему в руки попала книга о Курском сражении. Там было сказано, что секретную карту, переданную в штаб Рокоссовского, нашёл деревенский мальчик. Красноармеец Андрей, переправивший карту нашим, не скрыл, что ценный документ добыл деревенский мальчишка.

Алексей Ноздрин в машиностроительном техникуме получил сложную техническую специальность и… принял решение посвятить себя Церкви. В те лихие для верующих годы без страха и оглядки на последствия он поступил в духовную семинарию. Сперва в саратовскую, когда её закрыли, перебрался в Санкт-Петербург. Там был пострижен в монахи с именем Илий в воспоминание о духовном подвиге 40 Севастийских мучеников (один из них носил имя Илиан).

Патриарх Московский и всея Руси Кирилл рассказал, что в годы учёбы дружил с Илием.

- Мы любили с ним общаться. Владыка Никодим, в то время митрополит Ленинградский и Новгородский, тоже с очень большой теплотой и любовью относился к этому студенту, - вспоминал патриарх.

Батюшка Илий все свои силы отдал поддержанию роли Церкви, а когда настало время - и её возрождению. Служил и в забытых небольших приходах, и в Палестине, а потом оказался в заброшенной на тот момент Оптиной пустыни.

В конце 1980-х он был назначен духовным отцом в обители, которая за предыдущие 65 лет пришла с полное запустение, и положил все свои силы на её возрождение и почти забытого в советские годы института старчества. Здесь он был пострижен в схиму.

В 2009 году на поместном соборе отец Илий был назначен духовным отцом вновь избранного тогда Патриарха Московского и всея Руси Кирилла. 4 апреля 2010 года, на Пасху, Илий был возведён в сан схиархимандрита.

Старец был исполнен любви к людям, был, как сказано в Писании, светильником, который горит, источает свет и тепло, и к нему тянутся люди. Он источал любовь и доброту. Это человек, который говорил о воле Божией каждому приходящему. Простота, доступность - вот какие качества в нём были. И любовь к людям.

У батюшки Илия, как говорят все, кому удалось с ним соприкоснуться, был уникальный дар. Свыше ему было дано предвидеть будущее. С самого начала СВО, и в последнее время особенно, отец Илий говорил о том, что Россию ждёт только победа.

До последних дней старец нёс своё нелегкое послушание, не отказывал в духовной помощи никому, каждому старался дать именно тот совет, который искала душа страждущего.

Последние полгода отец Илий жил в Оптиной пустыни, в Иоанно-Предтеченском скиту, - именно в нём жили и подвизались все оптинские старцы.

Отец Илий жил в келье скитоначальников, молился, иногда принимал людей. По словам братии, когда старец пребывал в обители, жизнь в монастыре обретала свою полноту и завершённость. К батюшке тянулись люди, братия постоянно приходила, и это Господь так устроил, что последнее время батюшка был здесь. Он напутствовал не покидать это место, потому что здесь спасение!

Батюшка пришёл к христианской кончине, как святые умирают, с молитвой на устах он предал душу в руки Божии.

- От него исходило такое спокойствие, такая благодать, тепло. Потихонечку угасал, как свеча угасает. В глазах его была ясность, - вспоминает о последних минутах схиархимандрита Илия его келейница инокиня Анна.

…Попрощаться с батюшкой приехала, наверное, вся Россия. С новопреставленным схиархимандритом Илием (Ноздриным) простилась и Орловская епархия. Благодаря участию и помощи губернатора Орловской области Андрея Клычкова вечером 17 марта в Оптину пустынь были отправлены шесть автобусов, которые сопровождали машины ДПС и скорой помощи. У гроба почившего духовенство Орловской епархии совершило заупокойную литию, которую возглавил благочинный храмов Мценского округа протоиерей Владимир Герченов.

Отпевание батюшки Илия возглавил Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.

Старец Илий служил людям и нёс свое служение со смирением, его все любили за простоту, заявил Патриарх Московский и всея Руси Кирилл в прощальном слове на отпевании своего духовника схиархимандрита Илия (Ноздрина).

Как рассказал предстоятель РПЦ, старец не жалел себя, максимально отдавал себя пасторскому долгу.

- Старец нёс со смирением, в то же время мужественно это сложное и, я бы сказал, тяжёлое служение, и в памяти нашей он всегда останется таким, - сказал патриарх.

Чин отпевания прошёл в Казанском храме монастыря, после чего старец был похоронен у Воскресенской часовни.

Перед началом отпевания в Казанский храм доставили венки от семьи зампреда Совбеза РФ Дмитрия Медведева, губернатора Московской области Андрея Воробьёва и самого Патриарха Московского и всея Руси Кирилла.

Молитвенная память о батюшке Илии навсегда останется в сердцах верующих, а его любовь к родному Орловскому краю продолжит жить в добрых делах его духовных наследников.