Столицу осаждали полчища врагов, в любой момент способных ворваться в город, разрушить и сжечь его. Единственным прибежищем жителей осаждённого города стал храм, в котором хранились его главные святыни - риза Богоматери и Её головной покров. Совместно с патриархом люди в молитве просили у Бога спасения от варваров.
В то время в храме был и святой юродивый Андрей (славянин, попавший некогда в византийский плен) со своим учеником Епифанием. Во время всенощного бдения, примерно в четвёртом часу ночи, святому Андрею в храме явилось видение. На небе он узрел идущую по воздуху Богородицу, озарённую небесным светом, окружённую ангелами и сонмом святых. Как описывает это видение святитель Димитрий Ростовский, Богородица «сняла с Себя блиставшее наподобие молнии великое и страшное покрывало, которое носила на Пречистой главе Своей и, держа его с великою торжественностью Своими Пречистыми руками, распростёрла над всем стоящим народом». Чудесный Покров защитил город. Поднявшаяся буря разметала корабли варваров, избавив жителей Константинополя от смерти.
Кем же были кровожадные покорители византийской столицы? Некоторые исследователи утверждают, что это были пришедшие к Константинополю сарацины. Однако византийские летописи того времени не содержат никакого упоминания о нападении сарацин. Но какое событие могло так сильно напугать жителей Константинополя? Как полагает ряд учёных, это был дерзкий грабительский набег на Константинополь русских князей-варягов Аскольда и Дира с дружинами. В скором времени после чудесного Покрова Пресвятой Богородицы между Русью и Византией был подписан мирный договор. Мы не знаем, какие причины подтолкнули стороны к переговорам и подписанию мирного соглашения, но не исключено, что именно чудесное явление Божией Матери сыграло в этом не последнюю роль.
Так почему же именно на Руси эти события в памяти верующего народа остались глубже, чем даже в памяти потомков чудесно спасшихся византийцев? О князьях Аскольде и Дире известно не только как о жестоких воинах и разорителях чужих земель. Известно также и то, что после неудачного похода в Константинополь русы прислали императору Византии посла с просьбой направить в Киев христианского миссионера. Воинственным варягам стало интересно: что же это за Бог у греков, способный разметать сильнейшее войско?
В праздник Покрова Русская православная церковь празднует среди прочего и поражение языческого оружия, оружия наших предков силою Божьей и предстательством Пресвятой Богородицы. Некогда воинственные язычники-варвары Аскольд и Дир к концу жизни приняли крещение, крестились и многие из их дружинников. Значит, моментальное поражение в не самой славной военной кампании лишило русов материальных трофеев, но принесло им нечто гораздо большее. Недаром события времён Аскольда и Дира порой называют «первым крещением русов».
Священник Максим Удовиченко,
кандидат богословия, клирик храма Иверской иконы Божией Матери
