Погиб он под Ливнами 30 июня 1942 года.
Подбили девять танков в одном бою
В октябре 1941 года танковая армия Гудериана после захвата Орла рвалась в Тулу. 4-й танковой бригаде Михаила Катукова ставилась задача остановить бронированные колонны врага. Разгрузившись с железнодорожных платформ во Мценске, катуковцы своим ходом направились в сторону Орла и встали в оборону на северном берегу реки Оптухи. Танки с крестами нагрянули со стороны шоссе, идущего на Болхов. 5 октября бригада вступила в жестокий бой на высоте 217,8. До 80 танков врага устремились на фланг бригады Катукова, чтобы окружить её и уничтожить.
«Тридцатьчетвёрка» Ивана Любушкина вышла к высоте и двигалась к стогу сена, чтобы укрыться за ним. Остановившись, танкисты выпустили бронебойный снаряд. Немецкий танк загорелся. Воодушевлённый успехом экипаж Любушкина поочерёдно уничтожил ещё три танка, четвёртый заметался, из него выскочили фашисты и получили сразу осколочный снаряд. На меткий танк немцы обрушили ураганный огонь, но «тридцатьчетвёрка» спряталась за стог и оттуда подожгла пятый танк. На стог и танк Любушкина обрушился бешеный огонь. Снаряд пробил броню, дым разъедал глаза… Стрелок-радист Дуванов застонал от полученной раны. Включался только задний ход машины. Но танкисты продолжали сражаться, Любушкин вёл огонь по вражеской колонне. Факелами запылали ещё три машины. Задним ходом подошли к соседнему танку «КВ», чтобы укрыться за ним, и в это время оглушительный удар потряс бронированную машину - снаряд попал в башню. Страшная боль пронзила тело Любушкина: куском брони, отлетевшим от башни, ему повредило правую ногу. Но, превозмогая боль, он нажимал на педаль пуска пушки левой ногой и зажёг ещё один танк… Только после того, как закончились снаряды, экипаж Любушкина вышел из боя. Командир был ранен в правую ногу, стрелок-радист потерял часть ноги, члены экипажа Кукарин и Погуев остались невредимы - таков был итог боя. Враг потерял девять танков, две противотанковые пушки, тягач и большое число гитлеровцев…
Под Мценском, у села Первый Воин, бригада Катукова сражалась мужественно, не жалея себя, ради выполнения задачи. Танкистам удалось сдержать противника. Те несколько дней, в течение которых танки Гудериана пытались прорвать оборону бригады Катукова, сыграли решающую роль - Тулу фашистам захватить не удалось, так как были подтянуты резервы и организована крепкая оборона города.
Утром 11 октября по радио объявили, что танкистов наградили, а потом в газете «Правда» были опубликованы два указа - один о присвоении сержанту Ивану Тимофеевичу Любушкину звания Героя Советского Союза, другой - о награждении орденами 32 воинов 4-й танковой бригады…
Указ Президиума Верховного Совета СССР вышел 10 октября 1941 года. Он был самый «быстрый» во время Великой Отечественной войны: со дня совершения подвига до обнародования указа прошло всего пять дней.
4-я танковая бригада первой удостоилась в Красной Армии звания «гвардейская» и стала именоваться так: «1-я гвардейская танковая бригада». Это отмечалось в приказе комиссара Обороны Союза СССР И. Сталина от 11 ноября 1941 года.
Когда под Москвой сложилась тяжелейшая обстановка, 19 октября бригада Катукова была переброшена под Волоколамск. Вместе с другими защитниками города танкисты отстояли Москву.
На острие атаки
В летней кампании 1942 года гитлеровское командование намечало нанести на южном участке фронта главный удар с целью разгромить наши войска и завладеть Нижней Волгой и Кавказом. Составной частью этого плана была операция «Блау», в ходе которой противник намеревался окружить и уничтожить войска Брянского и Юго-Западного фронтов, захватить Ливны, Елец и далее - Воронеж. Советское командование не знало об этом плане, но был сбит самолёт, в обломках которого нашли директивы намечаемой фашистами операции. Это произошло 19 июня 1942 года, и Ставка Верховного Главнокомандования приняла экстренные меры: крупные танковые соединения были подтянуты в район Ливен, в том числе и корпус Катукова, танки которого были замаскированы в сёлах вокруг города.
Рано утром 28 июня началась яростная бомбардировка Ливен с земли и воздуха, немцы думали, что части 13-й армии и её штаб дислоцировались в городе. Тут же противник нанёс мощный удар в стык 13-й и 40-й армий, который приняли на себя три наши стрелковые дивизии - 15-я, 121-я и 160-я. Гитлеровцы задействовали три пехотные, три танковые и одну моторизованную дивизию группы армий «Вейхс». Уже в первый день немцам удалось вклиниться в нашу оборону на 10-12 километров.
1-й гвардейский танковый корпус получил приказ выступить в районе Опытного Поля. Уже утром 29 июня танкисты были на месте. В междуречье Тима и Кшени, среди деревень Дубровка, Жерновка, Овечьи Дворы, заросших ветвистыми деревьями и кустарниками, началась жестокая битва. Сразу же враг был отброшен на три-четыре километра, но затем движение застопорилось.
У Опытного Поля дрался 1‑й гвардейский танковый корпус: 30 краснознамённых машин сражались против 70 с крестами. Комбриг Бурда получил приказ Катукова выдвинуться к железной дороге Ливны - Мармыжи, зайти в тыл к немцам, внезапно напасть на танки и уничтожить их. Но опытный танковый генерал Гальдер разгадал намерение своего давнего противника Катукова, знакомого по мценским боям 1941 года, и вызвал на помощь авиацию. Налетели эскадрильи штурмовиков Ю‑87, ещё вчера бомбивших Ливны. Имея большой опыт по уничтожению советских танков, они сыпали смертоносный груз на наступающие танки Катукова. Как всегда, на острие атаки была «тридцатьчетвёрка» лейтенанта Любушкина. Сначала её экипаж уничтожил противотанковую пушку и устремился к железнодорожной насыпи, за которой укрылись фашисты. Но в восьмидесяти метрах от неё прямым попаданием танк был разбит авиабомбой. Любушкин и башенный стрелок Литвиненко были убиты, стрелок-радист Егоров ранен, механику-водителю Сафонову удалось покинуть горящую машину.
Военкор «Комсомольской правды» Юрий Жуков, находящийся в то время в 1-м гвардейском танковом корпусе, писал: «…Сожжённый танк Ивана стоял в восьмидесяти метрах от железнодорожной насыпи, занятой фашистами. Двое добровольцев вызвались проникнуть в танк. Они с величайшей осторожностью скрытно подобрались к танку и залезли в него. Внутри всё выгорело дотла. От людей остался только пепел. Нашли и подобрали обгорелый наган Любушкина…»
Прочитав эти строки, я написал письмо в Тамбов родным И. Т. Любушкина. Вскоре получил ответ, подписанный братом Ивана Василием. Он писал, что Иван родился в 1920 году в деревне Садовой Тамбовской области. Окончив школу-семилетку, прибавил себе два года, чтобы устроиться на кирпичный завод. Очень любил технику. Когда приезжал из Тамбова домой, то всё время проводил с братом Андреем, работал на тракторе или с киномехаником. Отличался трудолюбием и дисциплиной, был застенчив, но весел, играл на гармони и любил плясать. В 1938 году его взяли в армию…
В конце письма он написал: «Благодарю жителей г. Ливны, которые чтут и сохраняют память о гвардейцах-танкистах и Герое Советского Союза И.Т. Любушкине…»
В том месте, где летом 1942 года пылало пламя сражения, в послевоенное время ливенцы посадили несколько сотен саженцев берёзы. Сейчас там поднялась ввысь роща, которую называют «рощей героев». На краю её в 1997 году поставлен на постамент танк, перед ним - поклонный крест. А в Пушкарском микрорайоне есть улица Любушкина. Герои, отдавшие свои жизни ради будущего нашей Родины, забвению не подлежат.
Геннадий Рыжкин, г. Ливны
