Иван Федотович Мельников родился в 1905 году, житель с. Новая Майна Мелекесского района Ульяновской области, член ВКП(б), подполковник, начальник штаба, затем командир 1023-го стрелкового полка 307-й стрелковой дивизии. Награждён орденами Александра Невского, Красного Знамени, Кутузова III степени, Суворова III степени и др.
«В бой с пионерским знаменем»
«Это было 28 января 1943 года. В лютую зимнюю стужу наша дивизия освобождала станцию Касторное. В боевом отношении результатом Воронежско-Касторненской операции было окружение и разгром крупной воронежско-касторненской группировки немцев.
Нашим полком было отбито у немцев пионерское знамя. Комсомолец Лисичкин первым поднял его и вынес на улицу... «Это знамя вместе с боевым знаменем будет находиться в полку», — так решили в штабе, в полку, так решили солдаты.
После проведения Воронежско-Касторненской наступательной операции полк в составе 307-й стрелковой дивизии наступал на запад и 23 февраля 1943 года вышел на рубеж деревень Степная — Бутырки — Подлесная — Озерки — Новый Хутор Глазуновского района и вёл бои за овладение селом Сеньково.
27 февраля полк был снят с занимаемого рубежа и в ночь с 1 на 2 марта сменил 321-й полк 15-й стрелковой дивизии в деревне Согласное.
Готовилась мощная оборона. Было известно, что противник готовит большое наступление.
В обороне противника была высота 254,6. Она расположена в 1200 метрах юго-восточнее деревни Хитрово. С этой высоты враг просматривал на большую глубину и по фронту нашу оборону. Даже солдаты сами говорили о необходимости завладеть этой высотой, потому что враг не давал им покоя. Но многократные попытки с нашей стороны овладеть этой высотой пока успеха не имели.
И вот назначен был решающий день штурма этой высоты — 30 апреля. Для решения поставленной задачи был выделен 1-й батальон, которым командовал И. С. Лиходед, и рота автоматчиков под командованием лейтенанта Варнавского. Помимо этого, для штурма высоты выделялась полковая батарея А. Д. Буданова, миномётная батарея Д. М. Пенькова, поддерживающая артиллерия «катюш» и танки. Командовал отрядом заместитель командира полка по строевой части А. В. Новиков.
Солдаты первого батальона пожелали, чтобы с ними в бой шло пионерское знамя. За знаменем в штаб полка прибыл лейтенант Горелов.
— Ну, ребятушки, — говорили солдаты друг другу, — с нами идёт в бой пионерское знамя. Не посрамим чести.
Ночью штурмовой отряд принял исходное положение. В 5 часов 25 минут утра по моей команде был сделан шквальный артиллерийский налёт. Вся высота превратилась в сплошное чёрное облако.
Пока шёл налёт, пехота сблизилась для броска в атаку. Как только огонь был перенесён в глубину обороны противника, роты с криком «Ура!» бросились в атаку. Она была столь внезапной, что оставшиеся в живых гитлеровцы в панике бежали...
Лейтенант Горелов, шедший со знаменем, был сильно ранен. Но знамя не упало. Его тут же подхватил лейтенант Андрюненко и, ворвавшись в траншеи неприятеля вместе с атакующими, водрузил его на высоте.
Противник не мог примириться с потерей высоты. При поддержке мощного артиллерийского огня и авиации немцы неоднократно бросались в яростные контратаки. Но все они были успешно отбиты нашими воинами. Полковник Новиков сразу же перенес свой наблюдательный пункт на эту высоту и оттуда руководил боем.
— А знамя-то, знамя-то... Как-будто сила какая-то тянет за ним, и как гордо развевалось оно в момент боя, — говорили солдаты.
— Да. Знамя не простое. Оно отбито в бою у фашистов. Это знамя наших детей, вот оно и тянет за собой.
Так пионерское знамя получило боевое крещение на Орловской земле...
Впоследствии это пионерское знамя воины 1023-го стрелкового полка пронесли через суровые битвы до Кёнигсберга.
А 10 августа 1945 гола на станции Касторное собрались пионеры. Встречали делегацию полка, которая прибыла из Германии. Пионерское знамя привезли капитан Гончар, старшина Сучков, сержант Лобанов, младший сержант Евстратов и ефрейтор Веселов. Все пятеро сражались 28 января 1943 года за Касторное.
В торжественной обстановке капитан Гончар передал опалённое в боях и простреленное знамя хозяевам — учащимся Касторненской средней школы № 1, которая теперь носит имя 1023-го ордена Кутузова стрелкового полка. Знамя это получила из рук ветерана начальник штаба пионерской дружины Галя Бачина.
В июне 1962 года мне снова довелось встретиться с этим знаменем. Тогда меня встречали жители Касторного, особенно много было детей. И вдруг в середине строя я увидел знамя — наше знамя! И чем-то застлало мне свет, всё поплыло перед глазами, будто оказалось за мокрым стеклом. Вспомнил я и боевое крещение этого знамени там, недалеко от станции Глазуновка, за деревней Хитрово, на высоте 254,6.
