«Благословен грядущий во имя Господне»

Это торжественное прибытие Спасителя в Иерусалим верхом на осле, под приветственные возгласы учеников и народа, было осуществлением ветхозаветных пророчеств, особенно пророка Захарии (Зах. 9:9). Христос идёт не истреблять римские легионы и изменять политическое устройство мира. Его Царство «не от мира сего». Поэтому под Иисусом не боевой конь, но кроткий осёл, символизирующий мир.

В символике этого праздника важное место занимают пальмовые ветви (греч. βάια, церковнослав. ва̑іа), и потому его называют Неделей ваий. Евангелие об этом повествует так: «Множество народа, пришедшего на праздник, услышав, что Иисус идёт в Иерусалим, взяли пальмовые ветви, вышли навстречу Ему и восклицали: осанна! благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!» (Ин. 12.12-13). Возглас «осанна!» означает «спаси же!».

В этот день, подражая современникам Христа, мы тоже встречаем Его с зелёными ветвями в руках. Христиане Востока - с ветвями финиковых пальм, лавра, цветами. У нас, жителей Севера, они поневоле заменяются вербами - первыми зеленеющими деревьями, отчего Неделя ваий носит также название Вербного воскресенья.

В древней (до X века) иерусалимской богослужебной практике в этот праздник вечером происходило торжественное символическое шествие с пальмовыми ветвями, которое возглавлял епископ, шествовавший, вероятно, верхом на осле - как в свое время Иисус. Нечто подобное сохранило и соборное богослужение Константинополя IX-XII столетий.

В России XVII века в этот день совершался красочный обряд «Шествие на осляти». Особенным великолепием он отличался во времена патриарха Никона и царя Алексея Михайловича. Шествие начиналось от Царской площади у Покровского (Василия Блаженного) собора. На Лобном месте происходила раздача ветвей вербы и даже настоящих пальмовых ветвей, привозившихся из Персии. Царь пешком вёл лошадь (вместо осла), на которой сидел патриарх, за красный повод в Кремль. Впереди царя шли стольники, а окружали его бояре, окольничие и думные дворяне. Патриарх во время шествия осенял народ крестом. За ним шли церковные иерархи, гости и простой люд.

В 1683 г. «осля» под патриархом вел одиннадцатилетний Пётр Алексеевич. Затем, до 1693 года включительно, его водили оба брата-соправителя, Пётр и Иван, после чего свидетельства о шествии исчезают. Повзрослевший Пётр уничтожил это действо, считая его для себя унизительным, а вскоре упразднил и само патриаршество на Руси.

В народе получили распространение различные «вербные» обычаи и обряды: хранить освящённую в церкви вербу в течение года, украшать ею  домашние иконы и ставить на подоконники, приносить на могилы родственников, окроплять вербной кистью, смочённой в святой воде, домашний скот.

Протоиерей Игорь Чистюхин