На всех этапах развития российского государства служба участковых уполномоченных занимала и занимает важное место в системе органов внутренних дел. Прототипами современного участкового уполномоченного полиции в российском государстве были квартальный надзиратель, околоточный надзиратель, урядник. Службы околоточных надзирателей и урядников существовали до Октябрьской революции.
17 ноября 1923 года Народным комиссариатом внутренних дел РСФСР была утверждена Инструкция участковому надзирателю. Этот нормативный правовой документ положил начало формированию института участковых уполномоченных в российской милиции.
Приказом НКВД от 13 февраля 1930 года должности участковых надзирателей городов и сельских милиционеров, ведущих работу на участках, получили новое наименование - участковые инспектора милиции, а в 1939 году - участковые уполномоченные.
За десятилетия структура службы участковых уполномоченных претерпела изменения. С 1993 года, в соответствии с указом президента РФ «О милиции общественной безопасности (местной милиции) в Российской Федерации», она была введена в состав милиции общественной безопасности, а должность вновь стала называться «участковый инспектор милиции».
Федеральным законом РФ от 29 декабря 2000 года «О внесении изменений в статьи 30 и 36 Закона РФ «О милиции» было утверждено название «участковый уполномоченный милиции».
После реформирования системы МВД РФ в 2011 году появилось нынешнее название «участковый уполномоченный полиции». Сегодня служба участковых уполномоченных полиции занимает центральное место в системе органов внутренних дел.
Именно участковыми решается большинство вопросов на вверенных им участках. При несении службы участковые выполняют задачи по защите жизни, здоровья, прав и свобод граждан РФ, иностранных граждан, лиц без гражданства, по противодействию преступности, охране общественного порядка, собственности и обеспечению общественной безопасности.
Направлениями деятельности участкового уполномоченного полиции при несении службы на административном участке являются:
- защита личности, общества, государства от противоправных посягательств;
- предупреждение и пресечение преступлений и административных правонарушений;
- выявление и раскрытие преступлений;
- производство по делам об административных правонарушениях.
Участковый уполномоченный полиции принимает участие в обеспечении правопорядка в общественных местах; розыске и идентификации лиц; контроле за соблюдением законодательства РФ в области оборота оружия; обеспечении безопасности дорожного движения.
На сегодняшний день в органах внутренних дел РФ более 48 тысяч участковых уполномоченных полиции. Они круглосуточно работают с населением на подведомственных им территориях, первыми приходят на помощь людям в трудную минуту, занимаются профилактикой бытовой преступности, детской беспризорности, алкоголизма и наркомании. Участковыми или при их содействии раскрывается каждое четвёртое преступление. На одного участкового уполномоченного в Российской Федерации в среднем приходится 3100 человек обслуживаемого населения, 105 лиц различных категорий, подлежащих контролю.
Эксперт Среднерусского института управления - филиала РАНХиГС Наталия Кулаженкова отмечает, что профессия участковых уполномоченных полиции не только является ключевым звеном реализации профилактики правонарушений в системе органов внутренних дел, но одним из показателей доверия граждан к системе МВД России.