Трёхдневное мероприятие объединило под своей эгидой множество событий, показавших, насколько многогранен мир современной культуры и насколько широко культурная тематика проникает в повседневную жизнь, переплетается с различными направлениями государственной политики, форматируя их и одновременно испытывая на себе их влияние.
Участники форума на различных площадках обсуждали социальную значимость современного искусства, взаимодействие культуры и медиасферы, культурную политику как фактор регионального развития, успехи российского кино и мультипликации на мировом рынке и многое другое. Смысловым центром Санкт-Петербургского культурного форума-2019 стали мероприятия в рамках Года театра, проходящего в России. Одной из ключевых тем форума стало развитие отечественной театральной индустрии и международного театрального сотрудничества.
Тема VIII Санкт-Петербургского культурного форума - «Культурные коды в условиях глобализации». Диалог культур в глобальном мире и глобальном информационном пространстве был представлен участниками панельной дискуссии «Перспективы российско-китайского сотрудничества в области кино» и круглого стола «Лингвокультурное пространство «Одного пояса, одного пути» - вызовы и возможности для университетов», 3-й Международной конференции «Культурные маршруты славянского мира на карте Европы», книжной выставки «Переводы на русский язык турецкой литературы» и выставки «Костюмы Османской империи глазами современных турецких дизайнеров».
Эксперт Среднерусского института управления - филиала РАНХиГС Светлана Букалова отмечает, что культура современного общества испытывает на себе громадное преобразующее воздействие цифровых технологий. Стираются границы между автором и потребителем культурного продукта; в информационном пространстве каждый может почувствовать себя творцом, соответственно, исчезает чёткое различие между элитарной и массовой культурой. В этих условиях существенно усложняется реализация государственной культурной политики, изменяются общественные требования как к её форме, так и к содержанию. Необходимо более чётко определить роль государства в культурной жизни и те приоритеты культурной сферы, которые нуждаются в государственной поддержке. По мнению Светланы Букаловой, формат Санкт-Петербургского международного культурного форума, разделивший профессиональный (деловой, официальный) и общественный потоки, включавшие больше полутора десятков тематических треков, являет собой удачный пример гибкого подхода в области культурной политики.