Гитлеровские генералы рассматривали город в качестве плацдарма для наступления на Москву и одновременно как бастион немецкой обороны на центральном участке фронта. За 22 месяца оккупации города противник превратил Орловский плацдарм в мощный укреплённый район, создал глубоко эшелонированные долговременные сооружения, опиравшиеся на многочисленные водные рубежи. Печать и радио оккупантов объявляли Орёл символом незыблемости германской обороны.
Однако планы Гитлера не осуществились. Когда стало известно, что противник готовится к наступлению, наши войска нанесли упреждающий артиллерийский удар по вражеским позициям. Несмотря на большие потери, гитлеровская армия всё-таки перешла в наступление, в ходе которого понесла значительный урон в танках, орудиях, самолётах и людских ресурсах, не добившись успеха. В неудачных попытках овладеть Курским плацдармом и тем самым подготовить условия для наступления с Орловского выступа на Москву противник за период с 5 по 23 июля потерял 2900 танков, 1039 орудий, 1392 самолёта, свыше 5000 автомашин и более 70 тысяч солдат и офицеров.
Советские войска не только сорвали летнее наступление немцев, но и сами 12 июля 1943 года перешли в решительную атаку в общем направлении на Орёл. Выполняя приказ Верховного Главнокомандования, войска Красной Армии, несмотря на проливные дожди и бездорожье, преодолевали сопротивление противника, неуклонно продвигаясь вперёд.
4 августа наши войска полукольцом с севера и северо-востока охватили Орёл и начали общее наступление на город. С северо-востока наступали танковая группа в составе 17-й гвардейской танковой бригады 34-го отдельного танкового полка 1-го гвардейского танкового корпуса и 380-я стрелковая дивизия. Танкисты прорвались на улицы города - Пушкинскую и Московскую. На одном из зданий по ул. Пушкина бойцы водрузили красный флаг (известно только имя сержанта Николая Фёдоровича Малашенко). В 4 часа 40 минут 5 августа 129-я стрелковая дивизия с основными силами вошла в город. В 2 часа ночи 5 августа воины 1262-го стрелкового полка этой дивизии сержанты В. И. Образцов и И. Д. Санько водрузили красный флаг на доме № 11 по ул. Московской, ныне площадь Мира, 5 (16 августа 1943 г. флаг был снят и передан на вечное хранение в Артиллерийский музей Красной Армии).
К 16 часам весь Орёл был освобождён от фашистов. С востока в город вошли части 380-й стрелковой дивизии, с юго-востока и с юга - части 5-й и 129-й стрелковых дивизий.
Радио и газеты страны оповестили о выдающейся победе Красной Армии. В приказе Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина от 5 августа сказано: «...Сегодня, 5 августа 1943 года, войска Брянского фронта при содействии с флангов Западного и Центрального фронтов овладели городом Орлом...»
Первым комендантом освобождённого города был назначен командир 129-й стрелковой дивизии Иван Владимирович Панчук.
Из имевшихся в Орле 32 школ было уничтожено 26, разрушены учительский институт, педучилище, музеи, библиотеки. В областной библиотеке им. Н. К. Крупской гитлеровцы устроили казарму для солдат и отправили в Германию ценную литературу, карты и атласы. В городе были взорваны драмтеатр, кинотеатр, от больниц им. МОПРА и Семашко остались лишь груды щебня и куски железа.
День освобождения Орла был заполнен не только радостными переживаниями. 5 августа город хоронил павших в боях за Орёл героев-танкистов, которые бесстрашно прорывались сквозь хорошо укреплённую фашистскую оборону как на подступах к Орлу, так и в самом городе. В боях на улицах города погиб командир взвода 231-го отдельного танкового полка старший лейтенант Михаил Моисеевич Антонов, который в сражениях на Орловском направлении лично подбил пять танков, уничтожил четыре орудия и более 40 солдат противника. Похоронен Антонов на Троицком кладбище. 27 августа 1943 года ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. В Первомайском сквере на братской могиле был устроен земляной холм-пьедестал и установлен подбитый в последнем бою танк Т-70 роты старшего лейтенанта С. В. Марченко. 18 августа 1943 года Первомайский сквер переименован в сквер Танкистов.
15 августа был для орловцев знаменательным днём: в городе состоялся митинг, посвящённый освобождению Орла от фашистских захватчиков. Задолго до начала митинга горожане с лозунгами, знамёнами, портретами руководителей партии и правительства собрались на площади Карла Либкнехта (ныне Комсомольская площадь). На митинге присутствовало более 200 бойцов и офицеров, награждённых орденами и медалями за отвагу и мужество, проявленные при взятии Орла.
С первых дней освобождения родного города орловцы с энтузиазмом взялись за его восстановление. Уже в августе - ноябре 1943 года начали работать водопровод, электростанции, кондитерская фабрика, построен высоководный мост через р. Оку.
За год после изгнания фашистов в городе было восстановлено 65 тысяч кв. м производственных площадей, 30 тысяч кв. м жилого фонда, 14 школ, 20 детсадов, драмтеатр, два кинотеатра и другие культурные учреждения.
Возрождать Орёл помогала вся страна. Оборудование, строительные материалы шли из Тулы, Ельца, Татарской АССР, Казахстана и других республик и областей страны.
Но ещё многие годы потребовались орловцам для того, чтобы полностью залечить раны, нанесённые городу войной, и превратить областной центр Орловщины в цветущий и благоустроенный город.
Победой Красной Армии над фашистскими войсками 23 августа 1943 года завершилась Курская битва. Сражение на Курской дуге и последовавшее стратегическое наступление советских войск ознаменовали завершение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны.
Геннадий Майоров
Дорогие орловцы!
Уважаемые ветераны войны, труженики тыла, дети войны!
Поздравляем вас с 80-й годовщиной освобождения города Орла и Орловской области от немецко-фашистских захватчиков!
Значимый юбилей мы отмечаем в непростых условиях. Спустя десятилетия наша страна вновь вынуждена вести непримиримую и решительную борьбу с фашизмом. В сложившихся обстоятельствах память о подвиге воинов-освободителей стала не только сыновьим долгом, но и путеводной звездой.
Сражение на Орловско-Курской дуге ознаменовало окончательный перелом в Великой Отечественной войне. Сопротивление врага было сломлено. Озарившее небо триумфальным салютом 5 августа 1943 года подарило уверенность, проложило путь к маю 1945 года. 80 лет мы живём с этой Победой и сделаем всё, чтобы её свет не померк. Во всех районах созданы мемориальные объекты, рассказывающие о подвиге героев Великой Отечественной войны. 19 муниципалитетам присвоено звание населённого пункта воинской доблести. Особое внимание патриотическому воспитанию уделяется в образовательных учреждениях.
Город воинской славы и первого салюта Орёл вновь на передовых рубежах патриотизма. Наши бойцы в ходе специальной военной операции героически сражаются с неонацизмом. Все силы общества работают для нужд фронта. В этом году на Орловщине создан отряд народной дружины «Бригада Катукова», который в случае необходимости окажет помощь и содействие правоохранителям в обеспечении безопасности и правопорядка.
Наше прошлое - народная гордость, настоящее - борьба и упорный труд, будущее - дело наших рук.
Дорогие друзья!
Примите искреннюю благодарность за доблестное служение интересам своей страны и малой родины.
Крепкого вам здоровья, мира и всего самого светлого! Процветания и новых успехов великой России и нашей любимой Орловщине!
Правительство Орловской области
Дороги земляки!
Искренне поздравляю вас с 80-летием освобождения города Орла и Орловской области от немецко-фашистских захватчиков.
5 августа 1943 года в Москве в честь освобождения Орла и Белгорода прогремел первый салют - в честь победы в одном из ключевых сражении той страшной войны на Орловско-Курской дуге.
Прошло 80 лет, но свет великого подвига не погаснет никогда. Мы вспоминаем всех героев Великой Отечественной войны - от крупных военачальников до обычных солдат, движимых чувством личной ответственности за судьбу страны и сумевших смести жестокого врага с лица нашей малой Родины.
Страдания, причинённые зверствами немецкой оккупации, нам не забыть никогда. От налётов авиации и артиллерийских обстрелов погибали многие тысячи солдат, но сильный русский человек не пал духом и не был сломлен врагом. Всех объединяли высочайший патриотизм, непоколебимая стойкость и уверенность в победе.
Сегодня мы вспоминаем и выражаем слова безграничной благодарности ветеранам, которых с каждым годом становится всё меньше, за светлое мирное будущее, которое они подарили детям, всем тем, кто из руин поднял наш город, восстановил его полностью.
В многочисленных боях за Орловщину против гитлеровских орд сражались воины, которые показали образцы мужества, отваги и организованности. Подвиг героев-освободителей навечно останется в наших сердцах!
Дорогие орловцы, в этот важный исторический день хочу пожелать каждому истинной любви к Родине, быть достойными гражданами своей страны, чтить и помнить достижения нашего славного края и способствовать его укреплению и процветанию!
Леонид Музалевский.
Председатель Орловского областного Совета народных депутатов